Début de la Commune de Paris. Le second Empire a été renversé et, depuis le 4 septembre 1870, la République a été proclamée. L’Assemblée élue le 8 février 1871 est toutefois à majorité monarchiste ; elle siège dans la ville royale de Versailles. La nouvelle République, dirigée par l’ambigu Adolphe Thiers, semble donc fragile. C’est dans ces conditions qu’éclate ce jour une insurrection dans la capitale. La « Commune » y est proclamée, mélange d’un républicanisme radical (les communards décrètent par exemple la séparation de l’Église et de l’État, la gratuité de l’enseignement) et des différentes tendances du socialisme français (Karl Marx suit ainsi avec intérêt les événements parisiens).
