Otton Ier reçoit la couronne impériale des mains du pape Jean XII. L’Empire carolingien, partagé entre plusieurs royaumes, n’avait plus de titulaire depuis la mort de Bérenger de Frioul en 924. En Francie orientale, le Saxon Henri Ier, sur le trône depuis 919, a fait de son royaume le plus dynamique des héritiers de l’Empire. Son fils, Otton Ier (936-973), conquiert le royaume d’Italie en 951. Initiateur du Drang nach Osten, la poussée vers l’Est, il vainc en 955 les Slaves obodrites sur la Recknitz et les Hongrois à la bataille du Lechfeld, mettant un terme à leurs raids dévastateurs. Au soir de cette dernière bataille, ses troupes le proclament empereur.
